Neben dem bio-psycho-sozialen Entstehungsmodell gibt es auch das Vulnerabilitäts-Stress-Modell (oder Diathese-Stress-Modell), welches sich vor allem als visuelle Erklärungshilfe anbietet. Vulnerabilität beschreibt dabei die Verletzlichkeit bzw. die Anfälligkeit einer Person, eine psychische Krise oder schließlich eine psychische Störung zu entwickeln und ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich.

Darunter zählen beispielsweise ungünstige soziale Lebens- und Entwicklungsbedingungen, ungünstige (erlernte) Eigenschaften, wie übermäßige Ängstlichkeit, weibliches Geschlecht, der Mangel an einer intimen, emotional positiven und unterstützenden Sozialbeziehung, sowie ein geringes Selbstwertgefühl. Diese Faktoren allein führen jedoch noch nicht zum Ausbruch einer Depression. Erst in Wechselwirkung mit bestimmten Anforderungen/Stressoren können sie dazu beitragen. Unsere Vulnerabilitätsfaktoren, die wir übrigens alle mitbringen, können maßgeblich darüber bestimmen, wie wir mit den Anforderungen unserer Umwelt umgehen. Des Weiteren spielt es auch eine große Rolle, wie Anforderung oder Stressereignis definiert wird. Es kann sich hierbei sowohl um ein traumatisches Lebensereignis (z.B. Tod einer nahestehenden Person), als auch um alltäglichen Stress (z.B. im Beruf) handeln.

Stellt man sich nun ein Gefäß, z.B. ein Fass vor, sorgen die Vulnerabilitätsfaktoren dafür, dass dieses bereits bis zu einem bestimmten Punkt gefüllt ist. Da der Grad der Vulnerabilität sehr individuell ausfällt, ist auch jedes Fass unterschiedlich hoch gefüllt. Dazukommende Anforderungen und Stressoren tragen dazu bei, dass der Pegel weiter steigt. Natürlich hat jedes Fass aber auch einen Hahn, an dem Flüssigkeit abgelassen werden kann. In unserem Modell ist der Hahn gleichzusetzen mit den bereits beschriebenen Schutzfaktoren oder protektiven Faktoren und den Coping-Mechanismen. Coping-Mechanismen beschreiben die Menge aller Handlungskompetenzen, die es einer Person ermöglichen, flexibel, effizient und über verschiedene Situationen hinweg Anforderungen und Stress zu bewältigen. Habe ich jedoch eher weniger protektive Faktoren, Ressourcen und Coping-Mechanismen, sprich kann weniger gut mit den Anforderungen, die in mein Fass tröpfeln oder rauschen, umgehen, kann es passieren, dass das Fass überläuft und ich eine psychische Krise erlebe, z.B. in Form einer depressiven Episode. In der folgenden Abbildung sind die „Fässer“ von drei verschiedenen Personen dargestellt, die alle eine unterschiedliche Menge an Vulnerabilität und Ressourcen mitbringen, was dazu führt, dass das Fass sich unterschiedlich schnell mit weiterem Stress füllt.