L'activité physique désigne tout mouvement provoqué par les muscles squelettiques qui augmente la consommation d'énergie au-delà du métabolisme de base (Caspersen, Powell & Christenson, 1985). En bref, c'est tout ce que tu fais comme activité musculaire en plus de ce que tu fais déjà inconsciemment. Cela comprend entre autres les activités physiques au travail, à la maison ou pendant les loisirs. L'activité physique n'est pas seulement importante pour ta santé physique, mais aussi pour ta santé mentale. Elle contribue largement à la prévention de différents types de maladies.

En outre, l'activité physique régulière favorise le bien-être et la satisfaction dans la vie et réduit également les symptômes dépressifs. Enfin, l'espérance de vie s'en trouve augmentée.

Des chercheurs britanniques des universités d'Oxford et de Yale ont étudié si les gens se sentaient mieux lorsqu'ils pratiquaient une activité physique. Pour ce faire, ils ont interrogé au total plus de 1,2 million de personnes aux États-Unis pendant plusieurs années sur leur état d'esprit au cours des 30 derniers jours. En moyenne, les participants se sont sentis mal 3,4 jours par mois. Chez les personnes ayant une activité physique accrue, comme le sport, les travaux ménagers et la tonte de la pelouse, ce chiffre a été réduit de 1,5 jour par mois. Cependant, les études ne permettent pas toujours de distinguer précisément la cause de l'effet. Ainsi, selon Ulrich Hegerl, président de la fondation allemande d'aide aux personnes souffrant de dépression, il est théoriquement possible que les personnes qui vont bien soient en principe plus motivées et fassent donc plus de sport. Hegerl met en garde contre le fait qu'une activité physique accrue ne peut en aucun cas remplacer le traitement médical de la dépression. Mais de nombreuses études ont déjà prouvé que l'activité physique est un élément efficace dans le traitement de la dépression. L'un dans l'autre, l'augmentation de l'activité physique a donc un effet positif sur la santé mentale.