Le rythme circadien est en grande partie indépendant des facteurs extérieurs qui pourraient indiquer l'heure du jour, de la nuit ou même de la saison. Il permet de s'orienter dans le temps et d'effectuer les activités périodiques telles que le sommeil, la prise de nourriture, l'hibernation, la reproduction, etc. à un rythme relativement constant. En raison de la durée variable du jour - suite au changement de saison - une resynchronisation permanente de l'horloge interne est nécessaire. De nos jours, le rythme circadien doit cependant souvent être resynchronisé à très court terme en raison d'un changement rapide de situation géographique, comme par exemple après un vol transatlantique, la conséquence d'un manque de concordance initial étant le fameux décalage horaire.
Ce groupe de maladies se caractérise par un manque de synchronisation du rythme circadien intrinsèque avec l'alternance lumière/obscurité. Soit le pacemaker intrinsèque est lui-même perturbé, soit le rythme veille-sommeil s'écarte d'un rythme circadien intrinsèque normal en raison de facteurs externes.
Il en résulte des troubles insomniaques (difficulté à s'endormir ou à rester endormi) ou hypersomniaques (dépendance permanente au sommeil), voire les deux. Si la personne concernée peut adapter ses heures de sommeil à son rythme interne, la durée et la qualité du sommeil sont normales, tout comme les performances pendant la phase d'éveil. Le trouble du sommeil est le plus fréquent en cas de travail en équipe, avec des effets négatifs sur la santé et des performances réduites au travail. L'agenda du sommeil est la base du diagnostic, le respect strict d'heures de coucher fixes, associé à une luminothérapie, la base de la thérapie.
Maintien sain du rythme circadien
Bien que nous n'ayons pas un contrôle total sur notre rythme circadien, il existe des conseils pour un sommeil sain que nous pouvons utiliser pour essayer de mieux gérer nos cycles de sommeil de 24 heures.
Prenez soin du soleil: l'exposition à la lumière naturelle, surtout tôt dans la journée, contribue à renforcer l'indice circadien le plus fort.
Suis un horaire de sommeil cohérent: Si tu fais varier l'heure de ton coucher ou de ton réveil matinal, cela peut nuire à la capacité de ton corps à s'adapter à un rythme circadien stable.
Fais de l'exercice tous les jours : l'activité pendant la journée peut soutenir ton horloge interne et contribuer à faciliter l'endormissement la nuit.
Évite la caféine : les stimulants comme la caféine peuvent te maintenir éveillé et perturber l'équilibre naturel entre le sommeil et l'éveil. Chaque personne est différente, mais si tu as du mal à dormir, évite la caféine après midi.
Limite la quantité de lumière avant d'aller te coucher: L'exposition à la lumière artificielle pendant la nuit peut perturber le rythme circadien. Les experts conseillent de tamiser la lumière et de ranger les appareils électroniques avant de se coucher et de les tenir éloignés de la chambre et de la surface de sommeil.
Fais une sieste courte et tôt dans l'après-midi: les siestes tardives et longues peuvent retarder l'heure du coucher et déséquilibrer ton rythme de sommeil.
Ces étapes pour améliorer l'hygiène du sommeil peuvent être une partie importante du soutien d'un rythme circadien sain, mais d'autres étapes peuvent être nécessaires selon la situation. Si tu as des problèmes de sommeil persistants ou graves, une fatigue diurne et/ou un rythme de sommeil problématique, il est important d'en parler à un médecin qui sera le mieux à même de diagnostiquer la cause et de proposer le traitement le plus adapté.
Troubles du rythme circadien
En cas de troubles du rythme circadien, le rythme veille-sommeil endogène (horloge interne) et le cycle lumière-obscurité externe se déroulent en décalage (désynchronisation). La cause peut être endogène (p. ex. syndrome de la phase de sommeil retardée ou avancée) ou externe (p. ex. décalage horaire, travail posté).
Si la cause est externe, d'autres rythmes circadiens dans le corps, y compris la température et les sécrétions hormonales, peuvent devenir asynchrones avec le cycle lumière-obscurité (désynchronisation externe) et entre eux (désynchronisation interne) ; en plus de l'insomnie et de la somnolence excessive, ces changements peuvent entraîner des nausées, un malaise, une irritabilité et une dépression.
Le risque de maladies cardiovasculaires et de troubles métaboliques peut également être accru. Il est particulièrement difficile de s'adapter à des décalages circadiens répétés (dus, par exemple, à des voyages fréquents à longue distance ou à un travail en équipes tournantes), en particulier lorsque les équipes changent de sens dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les décalages dans le sens inverse des aiguilles d'une montre sont ceux qui avancent les heures de réveil et de coucher (par exemple, en prenant l'avion vers l'est, pour les équipes qui tournent du jour à la nuit au soir). Les symptômes s'atténuent après quelques jours ou, chez certains patients (par exemple les personnes âgées), après quelques semaines ou mois, tandis que les rythmes se réajustent.
La lumière étant un puissant synchronisateur des rythmes circadiens, l'exposition à une lumière vive (lumière du soleil ou lumière artificielle d'une intensité de 5000 à 10.000 lux) après l'heure de réveil souhaitée et l'utilisation de lunettes de soleil avant l'heure de coucher souhaitée accélèrent le réajustement.
Les patients souffrant de troubles du rythme circadien abusent souvent d'alcool, d'hypnotiques et de stimulants.
Effets d'un rythme perturbé
Lorsque le rythme circadien est perturbé, cela signifie que les systèmes de l'organisme ne fonctionnent pas de manière optimale.
Un rythme circadien veille-sommeil perturbé peut entraîner de graves problèmes de sommeil. Sans les signaux corrects de l'horloge interne du corps, une personne peut avoir des difficultés à s'endormir alors qu'elle se réveille la nuit ou ne pas être en mesure de dormir aussi longtemps qu'elle le souhaite jusqu'au matin. Le sommeil total peut être réduit, et un rythme circadien perturbé peut également signifier un sommeil plus plat, fragmenté et de moins bonne qualité.
En outre, des études ont identifié les perturbations du rythme circadien comme une cause possible de l'apnée obstructive du sommeil (AOS), un trouble du sommeil caractérisé par des arrêts respiratoires répétés. L'AOS réduit la teneur en oxygène du corps et provoque de nombreuses interruptions du sommeil pendant la nuit.
Étant donné le rôle important du sommeil dans la productivité et la santé générale, un rythme circadien perturbé a souvent des conséquences importantes. Globalement, un rythme circadien mal réglé peut avoir un impact négatif sur le sommeil à bien des égards et augmenter le risque d'insomnie et de fatigue diurne excessive.
