Tu connais certainement l'excitation et les battements de cœur avant un examen. Il n'est pas rare que la peur d'échouer soit présente. Si cette excitation se limite à ces légers symptômes, elle peut même avoir des effets positifs. L'anxiété active en effet le cerveau et assure l'éveil et la concentration. Un bon stress, appelé eustress, augmente la motivation et la concentration dans de telles situations.

La peur des examens est la peur des situations d'évaluation. On n'a pas seulement peur de la situation proprement dite, mais aussi des conséquences possibles d'une mauvaise note. La peur peut alors se transmettre de la propre performance à l'ensemble de la personne, de sorte que l'on a le sentiment d'être également mis à l'épreuve en tant que personne (Charbel, 2004) Un "cinéma mental" se déroule généralement, qui dramatise de plus en plus la situation et peut, dans le pire des cas, conduire à un blocage, un "blackout". (Lohaus et al., 2007)

Mais si l'anxiété s'intensifie de manière si drastique que l'on est empêché d'étudier, que l'on reporte les examens et que sa propre qualité de vie diminue considérablement, on parle alors d'une anxiété liée aux examens cliniquement significative. Les symptômes peuvent être des palpitations, des sueurs, des tremblements, des problèmes de sommeil et des troubles de la concentration. Il convient toutefois de distinguer la peur de l'examen en tant que trouble psychique et la peur de ne pas pouvoir réussir si l'on ne s'est effectivement pas préparé. Cette peur serait finalement appropriée.

Si l'on souhaite définir le trouble anxieux cliniquement pertinent, on peut dire qu'il s'agit d'une peur disproportionnée de l'échec dans des situations de performance.

Symptômes d'une anxiété cliniquement significative aux examens

• Palpitations cardiaques
• Transpiration excessive
• Tremblements
• Sécheresse de la bouche
• Difficultés respiratoires
• Sensation d'oppression
• douleur/malaise dans la poitrine
• Nausées
• Vertiges
• Trouble de dépersonnalisation/déréalisation*
• Crainte de perdre le contrôle
• peur de mourir
• Bouffées de chaleur
• Insensibilité/sensations de fourmillement
• Charge émotionnelle évidente due aux symptômes d'anxiété
• Les symptômes se limitent aux situations redoutées ou aux pensées qui s'y rapportent.

*"La dépersonnalisation décrit une aliénation de sa propre personne. Les personnes concernées ont une perception perturbée d'elles-mêmes et se sentent détachées de leur moi. Dans le cas de la déréalisation en revanche, les personnes concernées ont l'impression que leur environnement n'est pas réel. La dépersonnalisation et la déréalisation se produisent souvent ensemble et sont donc appelées syndrome de dépersonnalisation et de déréalisation ou regroupées sous le terme de dépersonnalisation". (Dopmeier, 2021)

Un blackout est un blocage qui empêche la personne d'avoir une pensée claire à ce moment-là. La lumière a été métaphoriquement "éteinte". Dans une situation d'examen, cela conduit rapidement à la panique. Dans ce cas, les informations ne disparaissent toutefois pas simplement, mais on ne peut "simplement" pas les rappeler. C'est ce que l'on observe par exemple lorsqu'on quitte une situation stressante et que les réponses reviennent soudainement.

Si la peur et le trac prennent le dessus en phase d'examen/pendant l'examen, cela peut conduire à un black-out. La tête est alors "sombre" et "vide" : les informations ne peuvent plus être rappelées. De grandes quantités de glucocorticoïdes* (p. ex. cortisol) sont alors libérées. Les glucocorticoïdes font partie des hormones stéroïdes. Ils ont également un effet sur l'hippocampe. Celui-ci est nécessaire pour le stockage des informations et pour faire revivre les souvenirs. L'hippocampe réagit en augmentant ses performances lorsque le taux de glucocorticoïdes (hormones de stress) est faible. Si le niveau augmente fortement, les cellules sont endommagées. Elles meurent dans l'hippocampe ou sont endommagées de manière irréversible.

Pour prévenir cela, l'hippocampe se désactive. Les cellules nerveuses ne réagissent plus, ne transmettent plus d'informations et n'en rappellent plus. On en arrive à la situation de "black-out". Lorsque la force associative de l'hippocampe ne fonctionne plus, il est très difficile de se souvenir des informations.

Conseils pour éviter un blackout

Conseils avant l'examen :

• N'apprends pas de manière compulsive de nouveaux contenus le matin avant l'examen. De telles situations peuvent conduire à une surcharge d'informations et ne font qu'augmenter le niveau de stress.
• Ne parle pas du contenu de l'examen avec d'autres personnes juste avant l'examen. Cela peut donner l'impression que l'on a appris trop peu de choses, voire de mauvaises choses. Cela ne fait qu'augmenter inutilement le niveau de stress et peut même déclencher la panique.

Conseils pour l'examen

• Procéder par étapes. Les personnes qui ont peur de l'examen sont souvent dépassées par l'ampleur des tâches à accomplir. C'est pourquoi il peut être judicieux, par exemple, de traiter les tâches les unes après les autres et de couvrir toutes les autres tâches. Ainsi, la concentration reste sur la tâche en cours et on dérive moins.
• Un black-out n'est pas une fin en soi. Retourne la feuille (à l'écrit) ou dis que tu as besoin de respirer un peu (à l'oral). Bois une gorgée et respire profondément. Il est possible de se calmer et de reprendre ses esprits. Ne jette donc pas tout tout de suite, mais rassemble-toi d'abord une nouvelle fois.